Los astrónomos han tomado una fotografía de un planeta bebé más allá del sistema solar que puede revelar pistas sobre cómo se forman los planetas como Júpiter e influir en sus hermanos planetarios, un estudio publicado espectáculos Jueves.
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La interpretación de este artista muestra 51 Eridani b, visto a la luz del infrarrojo cercano , muestra las capas calientes profunda en su atmósfera brillando a través de las nubes. (Crédito: Danielle Futselaar y Franck Marchis, SETI Institute)
Los científicos utilizaron el nuevo encargado Gemini Planet Imager, que se monta en la parte superior de un telescopio en Chile, para encontrar el planeta, conocido como 51 Eridani b. Se rodea una estrella muy joven, de tipo solar que se encuentra a unos 96 años luz de la Tierra.
El planeta, que es aproximadamente el doble del tamaño de Júpiter, se coloca un poco más lejos de su estrella madre que Saturno es de nuestro sol. 51 Eridani b es uno de los planetas más pequeños más allá del Sistema Solar en ser fotografiado directamente.
Aún irradia calor desde su formación hace menos de 20 millones de años, o unos 40 millones de años después de los dinosaurios se extinguieron, 51 Eridani b está brillando en la luz infrarroja, que es como el telescopio vio.
“51 Eri b ofrece la oportunidad de estudiar en detalle un planeta que aún está influenciado por sus condiciones iniciales de formación”, astrónomo de la Universidad de Stanford, Bruce Macintosh y sus colegas escribieron en la edición de esta semana de la revista Science.
Seguimiento análisis reveló que la atmósfera del planeta, al igual que la de Júpiter, está dominada por el metano. El descubrimiento proporciona una pista importante para los científicos que tratan de averiguar cómo estos tipos de planetas gaseosos gigantes se forman y evolucionan.
“51 Eri b es el primer planeta joven que, probablemente, se parece a Júpiter hizo miles de millones de años atrás, por lo que es actualmente nuestro cornerpiece más importante del rompecabezas de formación de planetas”, dijo la Universidad de Arizona, científico planetario Travis Barman en un comunicado.
Los astrónomos han sido capaces de ver directamente sólo un puñado de planetas más allá del Sistema Solar, y casi todos los que han sido cinco a 13 veces la masa de Júpiter.
Otros telescopios, como el observatorio Kepler de la NASA, buscan planetas indirectamente. Kepler, por ejemplo, buscó salsas ligeras en la cantidad de luz proveniente de estrellas objetivo, un posible indicio de que un planeta en órbita cruzaba la cara de su estrella madre.
Otro método es buscar bamboleos en luz de las estrellas que pueden ser causados por las leves tirones gravitatorios de los planetas que circundan.
